Chrétiens au Proche et Moyen-Orient : une présence multiséculaire !

Du 12 au 19 juillet 2023, Vauréens et touristes ont pu admirer une exposition photographique peu ordinaire : « Chrétiens d’Orient. Visages et Paysages », production de l’Ecole biblique et archéologique française de Jérusalem.

Ces représentations en douze grandes bannières pouvant atteindre 4m sur 2, proviennent du fonds photographique ancien sur plaques de verre des Frères Louis et Auguste Lumière (qui date de la fin du XIXe siècle).

Dans le narthex de la cathédrale Saint-Alain, ces visages captaient l’attention, car ils interpellent par leur attitude extrêmement digne, qu’il s’agisse d’un guide reconnu…

…ou d’un cultivateur local…

…ou par l’intensité de vie et de drame qu’ils dévoilent, tels ces enfants arméniens devenus orphelins durant le génocide.

Ils étaient chrétiens catholiques latins, éthiopiens, grecs-orthodoxes…

Ces photographies avaient été prises dans la ville de Jérusalem, ainsi qu’en Palestine, Égypte, Jordanie, Israël et Iraq.

Travail, éducation, liturgie, archéologie…

Ces photographies, développées admirablement par le Fr. Jean-Michel de Tarragon, responsable de la photothèque du Couvent Saint-Etienne des Dominicains de Jérusalem, illustrent la présence multiséculaire des Chrétiens au Proche et Moyen-Orient.

Le Fr. Christian Eeckhout*, lors de l’exposition comme dans les deux conférences qu’il a données le 17 juillet, a rappelé que les plus anciennes institutions chrétiennes sont orientales, syriaques et araméennes, d’origine proto-byzantine.

Ces photos de chrétiens arabes en ville (Jérusalem, Jaffa, Mossoul) ou dans des villages (Madaba, Teqoa) témoignent bien de la variété et l’ancienneté de cette présence arabe chrétienne !

Merci au Fr. Eeckhout de nous avoir guidés également lors de ses exposés dans l’histoire si ancienne de Jérusalem !

Vers 3000 avant J-C, c’était une ville antique cananéenne des Jébusites dont la divinité locale se nommait Ur-Shalimu.

Histoire qui s’est poursuivie de façon très mouvementée : passée sous contrôle égyptien, elle est conquise par David vers 1010 avant J-C et Salomon y édifie le temple au Dieu unique !

Assiégée ensuite par les Assyriens, elle est reconstruite avec l’aval du roi perse Cyrus…

Bien plus tard, pendant la domination romaine, Jésus de Nazareth la sanctifia par sa présence (de sa présentation au Temple jusqu’à sa résurrection) !

Devenue ville byzantine, elle passa sous le joug musulman. L’époque des croisades nous est connue.

C’est au XVIè siècle, sous le règne de l’Empire ottoman, que les murs de Jérusalem sont reconstruits entièrement…

En 1948, elle est déclarée ‘Corpus separatum’ avec Bethléem par l’ONU, mais elle est en fait occupée par les Sionistes et progressivement ceinte de murs de séparation et d’implantations (appelées colonies ou d’occupation illégale).

Jérusalem pourrait rayonner en ville ouverte, internationale : elle possède une grande richesse archéologique, culturelle et artistique ; des rencontres œcuméniques et inter-religieuses s’y déroulent.

« Une convivialité des Hiérosolymitains existe, affirme le Fr. Eeckhout, mais une injustice constante entraîne une forte tension et beaucoup de terribles drames !

Quel espoir pour cette Ville ? Il n’y en a pas actuellement.

Mais tenons dans l’Espérance, car sur le temps, aucun pouvoir n’a dominé Jérusalem … »

Rose-Line C., Service Mission universelle

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*Le Fr. Eeckhout, est belge. Il a vécu au couvent dominicain de Jérusalem de 2003 à 2021.
Il est actuellement prieur du couvent Fra-Angelico à Louvain-la-Neuve.

Pour programmer cette exposition ou une conférence, le joindre sur : frchristianeeckhout@yahoo.fr