Dans les coulisses de l’exposition « Au fil du sacré. Une mode en soie » à Fontevraud

Le directeur artistique et culturel de l’abbaye de Fontevraud, Emmanuel Morin, souhaitait une exposition sur le thème des ornements liturgiques ayant pour fil conducteur la création. La réflexion s’est alors portée sur le type de vêtement qui répondait à ce critère et trois grandes catégories sont apparues, une quatrième pouvant y trouver sa place.Les inventions techniques et les nouveaux motifs constituent un premier groupe qui permet de parcourir les siècles ; le second s’arrête sur la période des ateliers d’art sacré, tellement féconds en matière de création et d’innovations stylistiques ; la réutilisation des étoffes ayant eu un autre usage constitue aussi un témoignage de l’imagination des artisans et des artistes ; enfin il a semblé intéressant de se pencher sur l’exotisme apporté à partir de la fin du XVIIe siècle et dans le courant du XVIIIe en Europe, et son pendant à la fin du XIXe siècle et au XXe avec les œuvres en provenance des missions asiatiques.

La volonté de rendre accessible cette exposition à tous – croyants, non croyants, de toutes origines, de tous les âges de la vie – a incité l’installation d’une première partie didactique dans le Grand Dortoir. L’ampleur prise au cours de l’élaboration du projet s’est traduite par une extension de l’occupation de la surface, initialement prévue sur environ 250 m², qui a doublé pour occuper la quasi-totalité du Grand Dortoir.

Dans cet espace, laissant visible la majestueuse charpente, une introduction rappelle l’importance de la conservation sur le long terme des ornements liturgiques qui alimentent la compréhension du fait religieux et qui forment un des principaux réservoirs de la connaissance des tissus à travers les siècles.

Les quatre grands thèmes sont déclinés dans des vitrines imaginées par Thomas Dellys, designer à Rennes, comme de grandes tables dans lesquelles sont creusés des présentoirs où reposent, une à une, les chasubles et les dessins ; les objets éclairent les explications des panneaux et préparent les visiteurs à apprécier au mieux l’exposition du Noviciat. La visite du Grand Dortoir s’achève par deux statues en bois, représentant des prêtres l’un chapé, un bréviaire sous le bras, l’autre en chasuble coiffé d’un bonnet carré dont un exemplaire sous vitrine sépare les deux sculptures ; ces simples coiffures en carton couvert de feutre de laine noir et sommées d’un pompon de même matière, courant avant les années 1840, ont disparu, mangées par les mites puis jetées en raison de leur maigre valeur textile.

Le parcours de visite se poursuit dans le Noviciat, à l’extrémité sud du Grand Dortoir. Il offre un volume qui se prête à une présentation étagée, et dès le début du projet la volonté d’une dimension esthétique très forte a été privilégiée. Les quatre thèmes sont cependant respectés. La couleur noire des cimaises, l’absence de vitrines – hormis pour les petites pièces – traduit bien l’effet recherché d’une explosion de couleurs et de brillance qui surprend et émerveille le visiteur. La disposition des chasubles et dalmatiques sur des mannequins-bustes contribue à la réflexion de la lumière pourtant soumise au règlement des 50 lux maximum. Dans le Noviciat, après les sages explications détaillées dans le Grand Dortoir, place aux émotions et à la contemplation.

Après avoir établi des listes importantes d’œuvres conservées sur le sol français (pour faciliter les emprunts), la réflexion et l’échange avec l’équipe de Fontevraud ont présidé à la sélection définitive des chasubles et de quelques dalmatiques. Car il s’agit bien de chasubles qui ont été retenues pour des raisons de présentation. Les chapes auraient nécessité des vitrines et des mannequins très imposants. L’évocation de la production du XXe siècle en revanche, ne pouvait pas faire l’impasse sur la forme si particulière des dalmatiques dont la parfaite géométrie s’accorde avec les dessins aniconiques des créateurs.

On ne peut achever ce propos sans un mot pour les prêteurs. Les histoires d’objets révèlent souvent des histoires humaines. Les conversations téléphoniques, quelques réunions in-situ, les messages multiples très souvent encourageants auguraient de belles rencontres lors du retrait des œuvres. Les transports, nous ont emmené dans toutes les directions : de l’extrémité du Finistère au Nord, de la Manche au Tarn, en passant par le Massif Central. Dans ces endroits, parfois bien éloignés du monde trépidant des grandes villes, les gardiens de ces trésors nous ont reçu avec un enthousiasme n’ayant d’égal que leur désir de transmettre ces œuvres aux générations futures.

Ana Leicher
conservatrice des antiquités et objets d’art
commissaire de l’exposition «Au fil du sacré. Une mode en soie»

Exposition « Au fil du sacré – Une mode en soie »
Abbaye royale de Fontevraud
49590 Fontevraud-l’Abbaye

Jusqu’au 30 janvier 2023

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